2026年の土用の丑の日は7月26日。毎年この時期になると当たり前のようにうなぎを食べますが、そもそも「土用」や「丑の日」が何を意味するのか、説明できる人は意外と少ないのではないでしょうか。この記事では、由来やいわれ、うなぎ以外の「う」のつく食べ物まで、丑の日にまつわる基礎知識をまとめて解説します。
結論：土用の丑の日は季節の変わり目に体調を崩さないための「養生の日」であり、うなぎはその象徴として江戸時代の販促がきっかけで定着した風習です。
「土用」とは何か？2026年の丑の日はいつ
「土用」は、立春・立夏・立秋・立冬それぞれの直前約18日間を指す暦の区分です。つまり本来は春夏秋冬それぞれに存在し、年に4回訪れます。それにもかかわらず「土用」と聞いて多くの人が夏を思い浮かべるのは、うなぎを食べる習慣がこの時期だけ突出して広まったためです。
「丑の日」は十二支を日にちに割り当てたもので、土用の期間中に巡ってくる丑の日を指します。2026年の夏の土用は7月20日〜8月6日で、その中で丑の日にあたるのは7月26日（日）の1回のみです。土用の期間が18日あるため、年によっては丑の日が2回訪れることもあり、その場合は「一の丑」「二の丑」と呼び分けます。2026年は二の丑がない年です。
なぜうなぎ？平賀源内が仕掛けた江戸時代の販促
うなぎと丑の日を結びつけた人物として広く知られているのが、江戸時代の発明家・平賀源内です。夏場は脂の乗ったうなぎの旬から外れるため、鰻屋の売り上げが落ち込んでいました。そこで源内が「本日丑の日」という看板を店先に掲げるよう提案したところ、これが評判を呼んで店は大繁盛。他の鰻屋もこぞって真似をし、やがて「丑の日にはうなぎを食べる」という習慣として全国に定着したと伝えられています。
ただし、この逸話は江戸時代の随筆や後世の文献に記述が残っているものの、平賀源内自身の直筆記録や同時代の一次資料による明確な裏付けは確認されていません。真偽はさておき、250年以上にわたって続くこの風習は、日本で最も成功した季節限定キャンペーンの一つと言えるでしょう。
うなぎだけじゃない「う」のつく食べ物一覧
実は「丑の日に『う』のつく食べ物を食べると夏負けしない」という言い伝え自体は、平賀源内の逸話より古くから存在していたとされています。うなぎ以外にも、梅干し・うどん・瓜（きゅうりやスイカ）など「う」のつく食材が夏の養生食として挙げられてきました。
| 食べ物 | 期待される効果・特徴 |
|---|---|
| 梅干し | クエン酸による疲労回復・食欲増進 |
| うどん | 消化に良く、食欲が落ちた時でも食べやすい |
| 瓜（きゅうり・スイカ） | 水分が多く、身体を内側から冷やす効果 |
| うなぎ | ビタミンA・Bやたんぱく質が豊富で、最も滋養に富む食材として特別視された |
その中でもうなぎは高級かつ栄養価が高い食材として、江戸時代の庶民にとって特別なごちそうでした。現代でも「丑の日はうなぎ」というイメージが強いのは、この特別感が受け継がれているためと考えられます。
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今年、丑の日をどう過ごす？家庭での楽しみ方のヒント
2026年の丑の日は日曜日にあたるため、家族で食卓を囲みやすいタイミングです。近所の専門店で食べる、スーパーで惣菜を買う、通販でお取り寄せするなど選択肢はさまざまですが、いずれの場合も直前は品薄・混雑しやすいため、早めに計画を立てておくと安心です。
由来を知った上で味わうと、いつものうなぎもひと味違って感じられるかもしれません。単なる「暑い時期の定番グルメ」ではなく、250年続く先人の知恵として捉えると、丑の日がより特別な行事に感じられるはずです。
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よくある質問（Q&A）
Q1. 2026年の土用の丑の日はいつですか？
A. 2026年7月26日（日）の1回のみです。二の丑はありません。
Q2. 「土用」は夏以外にもあるのですか？
A. はい。立春・立夏・立秋・立冬の直前約18日間がそれぞれ「土用」にあたり、年に4回訪れます。うなぎ習慣の影響で夏の土用だけが広く知られるようになりました。
Q3. なぜうなぎを食べる習慣ができたのですか？
A. 江戸時代の発明家・平賀源内が、夏に売れ行きの落ちた鰻屋のために「本日丑の日」という宣伝文句を考案し、それが評判を呼んで定着したという説が広く知られています。ただし一次資料での裏付けは確認されていません。
Q4. うなぎ以外に食べると良いとされる食材は？
A. 梅干し・うどん・瓜（きゅうり・スイカ）など「う」のつく食べ物が、夏バテ防止の食材として古くから挙げられています。
Q5. 一の丑・二の丑とは何ですか？
A. 土用の期間中に丑の日が2回訪れる年に、それぞれを「一の丑」「二の丑」と呼びます。2026年は丑の日が1回のみのため該当しません。
Q6. 丑の日にうなぎを食べないと縁起が悪いのですか？
A. そのようなことはありません。あくまで江戸時代に定着した風習であり、体調管理を意識するきっかけとして楽しむのがおすすめです。
Q7. スーパーと専門店通販、どちらで買うのがいいですか？
A. 手軽さならスーパー、産地やサイズにこだわりたいなら専門店の通販がおすすめです。人気の通販商品は直前に売り切れることが多いため、早めの注文が安心です。
Q8. 子どもにも由来を伝えるにはどう説明すればいい？
A. 「昔の人が夏バテしないように、栄養のあるうなぎを食べる日を作った」とシンプルに伝えると理解しやすいでしょう。自由研究の題材としても取り上げやすいテーマです。
まとめ
- 2026年の土用の丑の日は7月26日（日）の1回のみ
- うなぎを食べる習慣は江戸時代の平賀源内による販促がきっかけとされる（一次資料の裏付けはなし）
- うなぎ以外にも梅干し・うどん・瓜など「う」のつく食べ物が夏の養生食として親しまれてきた
- 由来を知ることで、いつもの丑の日の食事がより特別に感じられる
土用の丑の日の由来を知った上で、今年はどんなうなぎを食べるか、家族で計画を立ててみてはいかがでしょうか。
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